園児の激励を受け、次々と出発する除雪車＝22日、市内藤元町の市除雪基地 (2024/11/25)
海外青年協力隊として派遣される小林虹矢さん（右）と中西千里さん（左）。桜井市長から激励を受けた＝22日午前、市役所市長応接室 (2024/11/22)
昭和天皇の食事を再現した「秋幸苑の夕べ」。参加者は見頃の紅葉とともに味わった。中央奥が第15代当主の飯塚さん＝17日、市内新道の飯塚邸 (2024/11/21)
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朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）から帰郷し、25年ぶりに故郷で正月を迎えた蓮池薫さん（45）、妻祐木子さん（46）は1日、祐木子さんの実家近くの市内平井、白山神社に初詣でをし、北朝鮮に残してきた子供の早期帰国などを願った。薫さんは日本で過ごす正月について「こんなことがあるとは夢にも思っていなかった」と述べ、町内会のあいさつで永住への思いをにじませた。
2人は1日午前、新年のあいさつのため、薫さんの父親秀量さん（75）とともに祐木子さんの父親・奥土一男さん（75）宅を訪ね、一男さんと3人で初詣でに行った。祐木子さんは薫さんの母親ハツイさん（70）に着付けをしてもらった和服姿。参拝後、境内で薫さんは「子供の早期帰国や家族、親せきの健康、無事を祈った」、祐木子さんは「1日も早く子供に会わせてほしい。子供が帰ってくるまで守ってほしいとお願いをしました」と述べた。2人の子供のうち大学生の長男が5日で18歳の誕生日を迎えることから、薫さんらは「もう少しの辛抱だから、力を合わせて頑張ってほしい」と子供への思いを述べた。
薫さんは新年から始める市の研修について「どんなふうに働けるか、自分に合うものは何かを考えたい」と述べ、祐木子さんは「あせらずに1つずつ習って仕事をしたい」と述べた。今年の抱負として薫さんはスポーツ、祐木子さんは運転免許の取得を挙げた。
この後、2人は平井、土合町内会の共同年賀にそろって出席し、あいさつをした。薫さんは平井で「私が祐木子を無断で連れ出した結果、拉致されてしまった。平壌から羽田に着くまで、しかられるのではないかと心配していた」と帰国時の心境を明かし、「平井に来て、兄弟、家族のように受け入れてもらい、ありがたかった」と述べた。
土合で薫さんは、祭りの日に獅子神楽で家々を回って酒を振る舞われたことや、地元のチームで野球大会に出場した思い出を披露。「思い出として終わるものと思っていたら、現実にふるさとに帰って住み始め、感慨無量です。これからは町内の一員としてなすべきことをしたい」と述べた。祐木子さんは「蓮池家に嫁いだ祐木子です。土合の住民として一生懸命やります」と頭を下げた。
(2003/ 1/ 4)
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